[특파원 현장보고]눈물의 징용…엉뚱한 순국

사람 잡는 연륙교

 

취재 : 박재우 도쿄 특파원

일본 야마구치 현 우베 시, 과거 해저 탄광촌이었다가 폐허로 변한 곳에 비석이 세워져 있다. 비문은 ‘순난비’. 일본과 일왕을 위해 목숨을 바쳤다는 뜻이다.

비석의 주인공들은 일제 때 탄광 매몰로 희생된 광부들이다. 그러나 희생자들의 70%가 넘는 136명이 강제 징용된 조선인들이다. 일본이 태평양전쟁이 끝난 뒤 숨진 A급 전범에게 붙인 호칭이 ‘순난자’이다. 

일본은 일제 강제 징용 희생자들을 기리기 위한 ‘희생자 비’가 들어서야 할 자리에 강제 징용 희생자들이 일본과 천황을 위해 스스로 순직한 것처럼 ‘순난비’를 세웠다.

 

광복을 맞은 1945년 8월, 조국 땅 부산으로 향하던 5천여 명의 강제 징용자들이 한꺼번에 숨진 우키시마마루 호 침몰 사건 현장에도 일제를 위해 순직했다는 ‘순난비’가 세워졌다.

한국인 위령탑이 있어야 할 곳에 잘못 들어선 ‘순난비’는 일본 열도에 수십 곳이 있다. 침략 만행을 가리려는 일본의 비뚤어진 역사인식이 강제 징용자들의 억울한 희생마저 왜곡 시키고 있는 현장을 특파원이 취재했다.

 

담당 :이주한 워싱턴 특파원
미국 메릴랜드 주 체서피크 만에는 메릴랜드 주 볼티모어와 워싱턴 메트로로 출퇴근하는 주민들이 이용하는 6.9킬로미터 길이의 연륙교가 있다.

다리 한가운데의 높이는 무려 57미터에 달한다. 1952년에 개통해 한 때 ‘세계에서 가장 긴 현수교’로 유명세를 떨쳤던 이 다리는 한 여행 전문 잡지에서 ‘세계에서 가장 무서운 다리’ 9위에 이름을 올리기도 했다.

 

교량이 워낙 길고 높다 보니 사나운 폭풍에 자주 노출돼 다리 한가운데서 차량들이 거의 보이지 않는 일이 심심찮게 일어난다. 운전자들 사이에선 ‘위험한 다리’라는 악명을 얻었다. 이 다리를 건너는 일은 그야말로 ‘두려움’ 그 자체.

 

그래서 이곳에서는 세계 어느 곳에도 없는 남다른 서비스가 존재한다. 바로 ‘다리 건너기 대리운전’이다.

한 번 다리를 건너게 해주는 대리운전 비용은 25달러, 우리 돈 3만 원에 가까운 액수지만, 주민들은 안전을 생각하면 돈이 아깝지 않다고 말한다. 메릴랜드 주 당국이 운영했던 대리운전을 ‘베이 브리지’ 대리운전 회사가 넘겨받은 지는 이제 8년이 됐다.

주민들 사이에서 입소문이 퍼지면서 지금까지 실어 나른 고객이 6천여 명에 이른다. 최근 몇 년간 잇따른 인명 사고는 이 다리를 건너는 운전자들의 불안감이 결코 지나친 것이 아님을 증명해주고 있다. ‘사람 잡는 연륙교’, 특파원이 그 현장을 취재했다.